HOMMAGE À EDMONDE CHARLES-ROUX (1920-2016)

Le Festival d’Aix-en-Provence commémore cet été les dix ans de la disparition d’Edmonde Charles-Roux. Résistante, journaliste, romancière, personnalité majeure de la vie culturelle française, et plus particulièrement de la région d’Aix-en-Provence et de Marseille, elle a aussi entretenu un lien privilégié avec le Festival d’Aix depuis sa fondation en 1948. Sa proximité avec Gabriel Dussurget et les artistes, comme sa présence fidèle à toutes les éditions du Festival, de la première jusqu’à sa disparition en 2016, ont fait d’elle l’une des plus proches compagnes de son aventure artistique. Edmonde Charles-Roux a été Présidente du Conseil d’administration du Festival de juillet 2002 à juillet 2005, avant d’en devenir la Présidente d’honneur de 2006 jusqu’à sa disparition en 2016.

Issue d’une importante famille marseillaise, Edmonde Charles-Roux connaît une jeunesse cosmopolite, suivant les déplacements de son père ambassadeur à travers les capitales européennes. Amie proche de la comtesse Pastré, dont elle fréquente la demeure de Montredon, elle participe à la fameuse représentation du Songe d’une nuit d’été de juillet 1942 : en plein conflit mondial, la comtesse Pastré organise avec des artistes réfugiés en zone libre, au mépris du couvre-feu, un spectacle mis en musique par Jacques Ibert que beaucoup considèrent a posteriori comme une préfiguration des manifestations musicales aixoises.

Alors qu’elle monte à Paris après la guerre pour devenir journaliste chez Elle, puis chez Vogue (dont elle devient la rédactrice en chef), Edmonde Charles-Roux se rapproche des milieux artistiques de la capitale. La comtesse Pastré et Gabriel Dussurget lui proposent en 1948 de s’occuper de la communication du festival qu’ils souhaitent créer à Aix-en-Provence. Grande mélomane, elle accepte avec enthousiasme de rejoindre cette aventure et assure la couverture médiatique de l’événement, contribuant sans aucun doute à son succès, tant auprès du grand public que des milieux littéraires et artistiques qu’elle côtoie. Elle présente notamment à Gabriel Dussurget le peintre André Derain, qui réalise les décors de L’Enlèvement au sérail (1951) puis du Barbier de Séville (1953). Année après année, elle accompagne le développement du Festival et assiste à toutes ses éditions, alors que sa carrière de journaliste et d’écrivaine continue de briller – elle remporte ainsi le Prix Goncourt pour son roman Oublier Palerme en 1966.  

Épouse de Gaston Defferre, Edmonde Charles-Roux se dédie pleinement aux entreprises culturelles de Marseille et d’Aix-en-Provence : relai politique de taille, elle reste attachée au Festival toute sa vie durant et ne ménage pas ses efforts pour aider les directeurs successifs, dont elle a toujours été proche, à déployer leurs projets artistiques. Dotée d’une mémoire exceptionnelle des productions et des artistes passés au Festival, elle a contribué à en faire vivre le souvenir jusque dans les périodes les plus récentes. Actrice de premier plan et grand témoin du Festival, femme de lettres et de pouvoir engagée, elle n’a eu cesse de soutenir et de faire rayonner les manifestations musicales aixoises. Dix années après sa disparition, le Festival conserve un souvenir ému de sa présence et lui dédie en hommage le concert PARADE[S] de l’édition 2026.