THE STORY OF BILLY BUDD, SAILOR

On se la répète de port en port, l’histoire de Billy Budd est une énigme : comment ce beau marin apprécié de tous a-t-il pu finir criminel, pendu à la vergue de son navire ? La nouvelle inachevée de Melville, telle un parchemin mythique suscitant maints commentaires, a produit un fascinant brouillard de sens. Dans l’intrigue, la brume de la guerre envahissant la mer du Nord rend obscures jusqu’à les effacer les idées mêmes de loi et de société en Occident ; elle se mêle en outre de manière fatale à la nébuleuse du désir homosexuel qui, tour à tour, détruit et sauve les protagonistes – ce pauvre échantillon d’humanité perdu sur les flots. Pour Ted Huffman et Oliver Leith, concentrer l’opéra de Britten en réinterprétant sa matière narrative et sonore, c’est déplacer le regard pour aller à l’essentiel : retrouver la racine folklorique, la ballade de marin jamais fixée ; interroger ce brouillard queer qui flotte de Melville et Britten jusqu’à nous, s’étendant en méditation politique et métaphysique sur ce qui fait l’humanité, cimente ou anéantit une collectivité.

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